从超模转型品牌创业者，以卖袜子起家，后受到“股神”巴菲特指点进军家具业，Kathy Ireland 如今已然坐拥20亿美元商业帝国。

日前，作为 Kathy Ireland Worldwide 的创始人兼首席设计师，Kathy Ireland 在亚利桑那大学Terry J. Lundgren 零售中心举办的第23届 Global Retailing Conference（全球零售大会）上发表演讲，讲述自己如何在26年间，打造一个涉足服装、配饰、家居、宠物产品和金融科技的商业帝国。此外，她的公司还有意涉足娱乐行业。

（更多关于 Kathy Ireland 的创业史，详见《华丽志》：巴菲特的门生，“过气超模”Kathy Ireland 是如何晋升《福布斯》白手起家女富豪榜的）

对于自己的创业历程，Kathy Ireland 表示：“事实上，创业之初我只是一个上了年纪的模特，对方问我愿不愿意为他们的袜子拍广告。我甚至不清楚自己的脸会不会出现在广告中，但这的确是一个工作机会，尤其我当时也没什么工作可接…于是我从一双袜子开始了事业。有人说这违反常理，也有人说这很蠢，但我们是想要打造一个真正的品牌，一个不借助名人名气的独立品牌，这也是为什么使用了小写的 k和 i，（品牌）与‘我’无关，与顾客有关。”

这个由袜业品牌 Gold Toe 的老板 John Moretz 负责生产和销售，Kathy Ireland 负责设计和推广的品牌在上市后取得了好于预期的成效。不久，Kathy Ireland 贷款成立了同名公司 Kathy Ireland Worldwide。而在 John Moretz 的帮助下，品牌还于1994年与美国连锁零售商 Kmart 达成独家经销协议。

回忆起 Kmart 2002年的破产事件，Kathy Ireland 表示：“给我好好的上了一课。”当时，Kathy Ireland 接到银行人员的午餐宴会邀请。银行人员在午餐期间向她及其团队公布了 Kmart 破产的消息，并表示如果事情没有转圜的余地，Kathy Ireland 及其合作方需要各自承担责任。虽然品牌与 Kmart “苦苦纠缠”，但 Kathy Ireland 将这件事形容为“负债重头再来。”

尽管 Kathy Ireland Worldwide 至今已有26年，Kathy Ireland 依旧认为公司很年轻，还在积极地进行品类和行业扩张。“我们想要一直学习，一直成长且越做越好。我们想要在尚未成熟或被开拓的领域大展身手。”

在整个创业过程中，Kathy Ireland 一直围绕“品牌影响力”做文章——作为授权商，过于谨慎会影响业务扩张相关决策，而过于大胆则会稀释品牌。“我早年间最大的错误之一，是让（品牌稀释）的担忧成为我的顾忌，我不想公司过快成长，也不想快速应变，但这种恐惧（从一开始）就限制了我们的增长。”

Kathy Ireland 指出，更大的业务规模可以带来影响力和话语权，尤其是在人权和劳工关系相关领域。“伴随年龄的增长，我学到了很多。很多年，我们都是低调发展，从个人和私人公司角度看，我很适应（这样的发展模式）。《福布斯》及其它的媒体对我们品牌的报道，改变了品牌，驱使我走出来跟外界沟通交流联结，但正因为此，我才认识到外界有这么多的需求和机遇。”

与生产和零售合作方的关系是 Kathy Ireland Worldwide 关注的核心点之一，公司强调合作的模式。“多考虑考虑别人，这在当前社会可能有点反常，但很有用。当你像对待亲朋好友一样对待合作对象，也就没什么不能合作完成的了，”Kathy Ireland 说道。而在工人待遇和慈善事业方面，该公司与其合作方共享同一个核心价值体系。

关于 Global Retailing Conference

Global Retailing Conference 是美国零售行业规模最大、最前沿的学术活动之一，每年都会将学生、高校教师和行业高管聚集到一起，通过论坛的形式来呈现和讨论具有突破性的行业洞察。

2019年的大会主要围绕“以客户为中心”主题展开。本次零售大会的其它演讲人包括：全球最大的零售商 Walmart（沃尔玛）、家居建材零售商 Lowe’s、美国零售巨头 Macy’s（梅西百货）、McCann Group Worldwide、玩具生产商 Mattel（美泰）、PetSmart、Gibson Brands 的首席执行官们、以及来自 IBM、Nike（耐克）及其他零售创新公司的高管。