导电墨水：纸上打印出键盘

　　纸张在近一千年里一直都是最通用的媒体介质。但过去30年里，随着数字技术发展，我们开始更多地依赖屏幕与键盘来交互信息。现在英国印刷电子公司Novalia则希望通过技术组合，将老派的“纸张”与线上世界相连——比如说，把键盘印刷在纸上。

　　Novalia的键盘共分为两层，底层是使用特殊导电油墨制成的一个触控矩阵基板，厚度只有2毫米，而顶层则是印有键盘图案的按键层。键盘厚度可以做到0.005毫米，也就是一根头发丝的直径。这使得Novalia的键盘可以比世上存在的任何其他键盘都薄10倍以上，而其布局与传统的QWERTY键盘相同，操作速度也可以接近正常键盘，但不含电池的重量却只有30克。

　　印刷键盘内置了一颗超低功耗射频专业厂商Nordic Semiconductor的芯片，内设蓝牙功能，因此键盘可通过蓝牙低功耗与设备连接，超低功耗可保证电池18个月的续航时间。

　　Novalia首席执行官凯特·斯通(Kate Stone)在介绍产品的时候说：“这款产品可以在没有金属电路辅助的情况下准确识别出键盘敲击的信息，并将信息转给传感器。此外，这款产品的生产非常标准化，而且造价成本很低，所以在任何地方都可以使用当地现有的印刷工艺制作。”

　　根据Novalia提供的信息，键盘触控矩阵基板和按键层可同时印刷。采用标准压印工序时，这种键盘可以以每分钟约100米的速度进行印刷。

　　将标准印刷技术——就像丝网打印、柔版打印和胶印——结合电容式触摸技术，可将蓝牙低功耗无线控制运用到日常的低成本材料，如纸张、卡片、塑料等材料上，成本也相应很低，大规模投产后可以控制在10美元左右。更多资讯请关注广告买卖网的广告材料频道。

　　Novalia的键盘在今年年初的拉斯维加斯消费电子展上引来大量关注。不过这不是他们的第一款产品。在此之前，Novalia团队已经开发出一个更简单的版本，名叫Switchboard。一张印有8个硕大按钮的A5纸(21厘米×14.8厘米)。

　　Switchboard内置蓝牙4.0芯片，可以无线连接到iPhone，通过Novalia开发的配套应用控制iTunes音乐播放、发送Twitter或Facebook信息，以及运行IFTTT(If This Then That)命令。

　　“把键盘打印在纸上这项技术的应用前景是令人难以置信的。如果它能成功，有望形成一个全新的市场，产生一大批全新的产品类别，而且都会是在此之前你不敢想象也根本不可能存在的。”Nordic半导体公司的销售与市场总监盖尔·朗厄兰(Geir Langeland)这样评价Novalia的新技术。

　　而对于Novalia公司和创始人斯通来说，如果想要将这款技术大量投产或依托它开发更多产品，则需要和更多的有关公司合作。Switchboard曾经在2013年8月在众筹平台Kickstarter上筹款，但是并未成功。

　　如此结果并不让人意外，Kickstarter上的支持者多为个人用户，但Novalia未来的主要收入来源更偏向商业客户，特别是广告商和店家。Novalia目前的主要目标是挖掘互动海报、个性化贺卡等方向的潜力。类似，Novalia公司还可以推出不同定制的印刷键盘，在广告等领域进行突破性的尝试。

　　斯通的Novalia开发之旅先后创造了多个交互式打印作品，比如一张画着蛋糕的大海报，上面印着几个问题。当你触摸它，海报的背后的小喇叭会提出几个问题，让你选择答案。最终海报会告诉你，你最想要怎样的蛋糕——不是通过数字或文字，而是在Facebook和Twitter等社交网络上传一张蛋糕的图片。

　　斯通希望通过这样的设计，使物理世界和数字世界的连接更温暖。而这也是商家所希望的效果。

　　Novalia另一款产品，架子鼓的海报则可以和移动设备连接。这张海报上印有一套爵士鼓夹，正面包括7面鼓，而海报本身实际上就是一个印刷键盘，通过蓝牙连接到iPhone或iPad，当用户手指触摸鼓面时，便可以实现敲击纸张打鼓的效果。由于应用了蓝牙4.0技术，鼓面声音响应的时间很短，几乎是实时的。此外Novalia还开发了一个内置扬声器的架子鼓海报，不用连接其他设备便能发声。

　　斯通2004年在自家车库创立了Novalia。到目前为止，Novalia公司有嵌入式电子、软件开发、无线技术、物理学、印刷和油墨制作、平面设计等实现不同专业工作的7人团队。

　　根据几年后发展的愿景和业务计划，Novalia吸引到了来自伦敦的梭伦风险投资公司(Solon Ventures)超过100万英镑的风险投资支持，并将办公地点搬到剑桥科学园。此外Novalia也获得了来自英国政府的资助。

　　Novalia的团队专注于开发方法，在传统的印刷、传统的电子产品中添加电容触摸芯片，从而通过移动设备进行交互，也把传统的印刷产品连接到互联网之中。Novalia已经在15个国家申请了30项专利。

　　虽然看起来，Novalia的产品都依赖于新技术，但斯通想要的并不是技术本身——导电油墨、蓝牙技术和蓝牙芯片都已存在，她只是把技术汇集在一起，从而使纸张和卡片具有交互性，创造一种极致的体验。

　　“汇集”，而不是重新创造。

　　“我爱纸，我也爱技术。”斯通在自己2013年的TED大会上如此说道。她曾在剑桥大学的卡文迪什实验室研究电子的移动，并获物理学博士学位。

　　为了将导电油墨打印到纸上，斯通曾联系过很多家打印公司，但是它们说这不可能实现。最终斯通透支了10张信用卡，几乎破产，买了一个巨大的5米长印刷机进行试验，最终将自己想要的导电油墨成功印刷在普通纸上。

　　这让斯通对自己的创造力有了一些信心，她开始带领团队在传统印刷机上使用导电油墨，让电子流入纸片，为纸张进一步具有交互性打下基础。当我们在一张白纸上使用导电油墨，随后再添加一个装有两个芯片的小电路板，一个电容式触摸运行系统就完成了：其中一个芯片可以运行一些电容式触摸软件，从而知道我们的触摸位置，另外一个可以运行一些无线软件来连接纸张。

　　Novalia也在进行技术探索，比如把传统导电油墨材料换成石墨烯墨水系统——这种曾被科学家誉为“奇迹材料”的碳原子新物质石墨烯，可以从石墨中萃取，具有惊人的性能，比橡胶更灵活，比铜更导电。不过，这种新材料的商业化使用进程也和Novalia的不断开发一样，目前只是走在路上。

　　Novalia的设计注重实用性，它不需要手工装配，可以用于大批量制造，并且在世界各地的本地市场都可以用现有技术制造。

　　当键盘可以批量印刷，意味着传统交互方式的成本得到巨大削减，也就意味着按键触摸可以应用于更多囿于成本的媒介之中，我们或许会看到报纸与杂志与电子设备的交互，那么，正在式微的纸媒介将迎来一次新生。

　　按照斯通的说法，“我特别希望能看到我们的技术被用在日常随手可及的物体上。我们都知道，纸书和音乐专辑原本都有传统而漂亮的包装。但这两种媒介本身已经走向衰落。通过我们的交互技术，它们也许能与用户产生更多互动，带来重生的机会。”

　　而在媒介的交互之外，Novalia也被看做紧靠物联网时代的新兴公司。

　　物联网是一个巨大的概念，在其中，真实的物理世界可以成为一个大的信息系统，几乎什么都能够以智能方式连接并进行数据通信。

　　Novalia的蓝牙纸键盘可以成为其中一个重要的入口，通过印刷出来的传感器来与数字世界沟通。通过这样的产品，我们可以触发鼓声、回答问题，也可以使用同样的技术与更广泛的互联网通讯和日志数据互动，而Novalia仅仅走出了第一步。

　　在斯通的设想中，用纸做的低成本键盘也可构成慈善和非政府组织的公益项目的一部分，让发展中国家最贫穷的人可以用纸键盘第一次迈入现代技术。在她看来，这又是一次流动，又是一次改变，而这一次，它的可能性是无穷无尽的。