“公共编辑”的诞生与职责

　　美国几份著名大报如《纽约时报》《华盛顿邮报》近年来在编辑部加了一位任务奇特的编辑，名为“公共编辑”（Public Editer），他所代表的是读者公众，他的专职是熟读每天报纸，找寻本报记者报道的错处，以及各部门负责编辑的疏忽，在级别上他不受总编辑控制，他的唯一上司是报纸老板。这种职务，任期只有两年，被雇用者都是富有经验与声望的老报人。“时报”最近一位公共编辑刚刚满期，新人尚未到，在此间隔时期，我觉得有所感触，就写下来。

　　严谨而有声望的报纸要把它的出品内容做到极为公正不偏、不捏造、不渲染夸张的地步，纽约其他诸报如《华尔街日报》《纽约邮报》被福克斯电视台老板默多克购买、改换编辑人员后就没有保持这类标准。

　　“时报”公共编辑每星期日在专论版辟有专栏，检讨过去一周本报新闻报道的欠缺处。他的吹毛求疵的探索极为彻底，往往引起很有声望的名记者不快，中上级编辑们不好意思，甚至总编辑尴尬。由于公共编辑直接向老板报吿，他的编辑地位犹如太上皇。他召记者或编辑去讨论时，好像一个学校的训导主任召唤学生质问其不当行为一样。

　　他要确认记者的新闻来源是否可靠。例如，记者往往写道：“据一位隐名的政府官员透露……”或“据白宫一个最高来源说……”或“某某方面证实这个措施已在筹划中，但不愿透露姓名……”等等。这些新闻即使都是可靠的，但一篇报道中如有数个类似的无从证实的来源，编辑们与公共编辑便要特别小心，即使名记者也要接受质问。一个惯例是新闻来源人往往一定要记者保证不透露眞名，才敢道出真相。还有记者因拒绝透露来源而触怒法官，宁愿坐牢。