浅析《西国近事汇编》的期刊本质

《西国近事汇编》是清末洋务派创办的唯一一份人文期刊，也是当时中国唯一一份以国际时事为主要内容的中文译刊。到目前为止，对该刊的研究还相当薄弱，仅有少数学者对其做过专门的研究，其中姚远从科学传播角度切入的研究较为深入。该刊的期刊本质尚未界定，学者对此说法不一，本文将以该刊的原始文献为依据，以期梳理出对其本质研究的脉络，在界定期刊本质的基础上再探该刊的出版要素。

　　一、期刊本质

　　迄今为止，学界对《西国近事汇编》的期刊本质尚无统一的结论，此主要有以下三种说法：一是书籍说。熊月之认为该刊是每年出版一卷书籍型“西国大事要闻录”，朱维铮认为是“近代用中文出版的世界大事年鉴”，傅兰雅(John Fryer，1839—1928)认为是“随时所印之书”。二是报纸说。杨师群认为是“官办内部译报，方汉奇起初也认为是“官绅阅看的内部刊物”，后又修定为“译报”，张育仁认为是中国新闻史上国人自办的第一份“官办内部报纸”和“中国最早的译报”，戈公振在《中国报学史》一书中也提到该刊，称该刊主要译自西洋各大国，“乃译报之大观”，马光仁还认为是“国人办报的最初尝试”，姚福申认为是“经折式译报”，吴廷俊认为是“式如手折”的译报，每月每季又汇编成册。三是期刊说。陈镐汶认为该刊是国人了解“彼中情势”的“不定期刊”，周振鹤认为是“月刊或季刊”，陈昌凤认为是“月刊”，郑翔贵认为是“季刊”，姚远认为是“综合性、新闻性周刊”。此外，吴虞的日记中也有阅读该刊的记载，并称“此中国册报之先鸣者”。

　　1.《西国近事汇编》不是年鉴、图书

　　中国大百科全书这样定义年鉴：

　　“汇辑一年内的重要时事、文献和统计资料，按年度连续出版的工具书。它所收集的材料主要来源于当年的政府公报、国家重要报刊的报道和统计部门的数据。因此，年鉴有较大的总结、统计意义和比较系统的连续参考作用。年鉴具有资料广泛、反映及时、连续出版等特点。”

　　年鉴的定义可概括为一种逐年连续出版的资料广泛的工具书。正如傅兰雅所说，《西国近事汇编》是“随时所印之书”，即点明该刊是“随时”连续出版的，而不是逐年连续出版，显然不是年鉴。但是，傅兰雅错把该刊误认为图书，“随时所印”与“书”前后矛盾，“随时所印”更符合“新闻纸”的“现实性”特点，强调即时传播，与“书”和书籍型“大事要闻录”相差甚远。

　　2.《西国近事汇编》不是“内部刊物”

　　《小方壶斋舆地丛钞》的作者王锡麒（1855-1913）于光绪五年（1879）应顺天试北上赶考，途经上海租界时，在日记里记载了他订阅《西国近事汇编》的情形，“（三月）二十二日。丙寅。晴。巳刻范丈暨荔泉出城答拜，并约明日午酌，辞以将赴福州，因约荔泉同赴美华书馆，晤葛君芝眉、涂君紫巢谈印书事。议定后，至新报馆，订《西国近事报》一份，《新报》一份，托荔泉按月汇寄，晚约倪君观剧。”作为一个赶考的考生，王锡麒就可以订阅该刊。

　　3.《西国近事汇编》是近似于报纸而更接近于期刊的周刊

　　19世纪萌芽期近代化中文报业的特征之一是“报纸”与“杂志”尚未严格区分，有人称之为“报纸杂志混合型”，或泛称之为“报刊”。报刊的确不易区分，期刊是指有固定名称，用卷、期、年、月顺序编号，成册的连续出版物，报纸“通常散面印刷，不装订，没有封面”。从现存的原始文献来看，该刊每卷都有封面，封面上印有“刊名（《西国近事汇编》）、编译时间和刊印机构（上海机器制造局刊印）”，显然是“成册”出版的，与报纸的“没有封面”特征相左。但是，目前该刊现存的形式是按每季汇编成卷或按年汇编成册的，最原始的出版物缺失，很难完全排除该刊的“报纸”痕迹。综合各家的观点，笔者认为，这样界定该刊的期刊本质更为贴切，即近似于报纸而更接近于期刊的周刊。

　　二、期刊出版要素

　　姚远认为期刊是按照一定的编辑方针，以刊载文章和评论为主的定期或不定期出版物，有固定的名称，按卷、期或年、月顺序编号，每期的开本、版式基本相同。期刊的出版要素主要包括：固定的名称；出版的连续性和稳定性；内容的广泛性；出版的生命性；出版的周期性；出版宗旨。

　　1.连续的出版物

　　《西国近事汇编》，又称《西国近事》或《近事汇编》，有固定的名称，从创刊到停刊，连续出版28年，从未间断过，出版具有极强的连续性和稳定性。据统计，该刊报道的内容极为广泛，涵盖欧洲、亚洲、美洲、非洲、澳洲五大洲的100多个国家和地区，内容主要包括政治、外交、军事、经济、科学、社会、法律、宗教、文教和综合等方面。该刊是典型的按照编年体编译的周刊，前后两期日期相接，除个别几期是2周、3周或4周出版1期外，其他都是每周出版1期，共出版1 330期。该刊先后共有15名编译校者，西士有傅兰雅(John Fryer，1839—1928)、金楷理（Kreyer.C.T，1839—1914）及林乐知（Young John mlen，1836—1907），中士有钟天纬（1840—1900）等。该刊采用传统的经折式铅字刻印，每周出版一期（除个别期数是2周、3周或4周出版一期外），每季按照编年体的顺序汇编成卷，每季或每年汇编成一册，共出版 8050页，16100面，3224052字。由此可见，该刊已经具备是一份连续的出版物。

　　2.明确的办刊宗旨

　　《西国近事汇编》首期无发刊词或序之类的文字，但是，同治九年（1870）六月四日，江南制造局总办冯焌光、会办郑藻如等请示办学开馆事宜，并附呈《拟开办学馆事章程十六条》，直隶总督曾国藩看后，对此章程做出批示，“翻译各国有用之书及其每月新报，尤学馆精实之功，目前切要之务”，这个章程的第10条“录新报以知情伪”，直接涉及该馆创办《西国近事汇编》的办刊宗旨和编译原则。

　　觇“彼国之情”和“彼中情势”

　　章程第10条先从《西国近事汇编》的创刊背景和创刊之因谈起，指出耶稣教传教士往往以传教为名，“实则觇我虚实，为彼间谍”，监视中国的一举一动，“中国偶有举动，有逾月而播闻彼都”。连中国的邸报，在外国都有寄阅者，“夫我国之实，尽输于人，彼国之情”。然而，国人对于外国形势，竟会懵然不觉。与外国通商已经有百余年，“岂无人知其情伪者”？显而易见，当时许多国人还是懂得外国国情的，只是“当世士大夫固已不及讲求”，“商贾日与习处习闻之，而未必得其要领”，即使“间有留心者，略知一二，咸相戒而不敢言”，而根本的原因是“在上者之未及采访也”，即中国没有新闻纸，不能采访知外国之国情者。现在中国的事情，不论大小，“西人无不周知”，“而彼中情势，华人无能言其梗概者，何以觇国”，“西学天地人物无一不征诸实象，此等但凭图说，终属空言”,在此种形势的逼近之下，创办觇“彼国之情”和“彼中情势”的《西国近事汇编》，以此来了解“彼国情形”，“则各国新报亦周知情伪之助也”，实乃“目前切要之务”。
　录“各国之传闻可信者”、“可资策划”

　　欧美等西方大国都有自己的新报，“因是洋文”，国人“不便观览”，依据这些报纸编译的中文报刊，“所言虽不足尽信”，但是，“各关口贷物出进之数及各国占据港口”及“制造奇器”和“利便舟车”“言之凿凿可据”。翻译馆可以选取“有心人于此考其形势”，“觇其虚实”，“随时密采”，“证以见闻”，这样做“未尝不可资策划也”。翻译馆聘用“有心人”和“沉潜缜密之士”编译《西国近事汇编》，是为确保“信”字原则，即要求编译者把好关，确保该刊新闻报道的真实性和客观性。“可资策划”突出了一个“益”字，即强调办刊的实用性，这和曾国藩在批文中提到的“翻译各国有用之书及其每月新报”是一致的，要求译报译刊有益于国事，并以此作为制订国家大政方针的参考依据。翻译“每月新报”，突出了一个“新”字，即强调新闻报道的新近性。

　　“简其要而删其繁”，“分类辑录”，“以备省览”

　　章程还规定了《西国近事汇编》的编译原则，选取“沉潜缜密之士”，摘录“各国之传闻可信者”，“简其要而删其繁”，“分类辑录”，“以备省览”，即删繁就简和分类辑录的原则。康有为和梁启超在创办强学会的机关报时，在所拟的《凡例》中，也有“《纪闻》两日一次，每月十五次，月底取回，装订成册。中西近事，略具于中。

　　《西国近事汇编》的期刊本质之所以众说纷纭，主要是因为最原始的出版物现无遗存，而留存于世的又有多种版本，有按季汇编成卷的，有按年汇编成册的，这些不同的版本又增加了读者和学者认识其本质的难度，以至于出现“盲人摸象”的结果。从同治十二年（1873）创刊至光绪二十六年（1900）停刊，《西国近事汇编》每周出版1期，连续出版1 320期，有固定的名称，生命周期为28年，有明确的出版宗旨，内容极其广泛，包罗万世，囊括百科，是一份典型的按编年体出版的近似于报纸而更接近于期刊的周刊。该刊在实际的报道中，强调报道的实用性和真实性，办刊紧密联系“国之大事”，报道内容侧重于当时洋务派的“切要之务”，消息来源多元化，报道严谨客观，讲究平衡，有永久出版意图，已经具备了现代期刊出版的几个基本元素。《西国近事汇编》是洋务派创办的惟一一份全面的系统的传播西学的综合性期刊，是晚清最早由官方创办和持续时间最长的期刊，是近代期刊中传播西学中影响最大者之一。